Φ4 そのサイズ、世界最小。

ボールプランジャスイッチ〔BP4S〕は、
手にしたエンジニア皆が「本当に動くの？」と口を揃えて驚くほどの超小型。

ボールプランジャに精密位置決めスイッチを内蔵した、1台2役の優れモノ。
BPシリーズは、部品点数の節減で機械の小型化が図れる、メトロールのオリジナル製品です。

そして2015年、新たにシリーズに加わった期待の新星〔BP4S〕は、Φ４デザイン。
従来の、外径M6のサイズと比べると、この小ささ！

世界最小への挑戦、始まる。

BP４Sの着想は、2013年まで遡ります。
きっかけは、「もっと小さいボールプランジャスイッチはありませんか」というお客様の一言でした。

「機械の小型化」は、製造エンジニアの永遠のテーマ。
最小サイズの追求は、メトロールの技術者たちの挑戦心を駆り立てました。

こうして、BP4S開発プロジェクトは始動します。
製品部のエンジニアHによる手描きの図面が、その第一歩でした。

実現不可能の設計図…？

意気揚々と着手した、BP4Sの開発。
しかし、図面をもとに製作した試作品は、求める繰返し精度に届きません。
試行錯誤を続けるものの、Φ４サイズに合わせた精密な部品が、組立圧入の際に変形してしまいます。

図面上では描けたモノが、実現できない。
部品の形状が、決まりません。

組立てに、糸口あり。

設計上の問題を解くヒントは、組立にありました。
従来は、スイッチの先端をカシメていたため、その際にかかる負荷でケースが変形していました。

そこで反対に、後方部分を圧入する方式に転換。
負荷を受ける部分を変えることで、部品が変形することなく組立が可能になりました。

そして、圧入に耐えうる形状を模索し、部品を決めていく。

数々の試作を繰返し、BP4Sは遂に、必要な繰返し精度をクリアします。

耐久に、落とし穴。

完成間近と思われたBP4Sですが、今度は、耐久試験で思わぬ問題が発生します。
目標の耐久回数100万回に対して、当初の結果は10万回。

プランジャの外径が小さくなったため、通常の焼き入れしたハウジングが使用できず、
ボールとハウジングのミスマッチによって、耐摩耗性が不足していたことが原因でした。

耐久の鍵は、超・硬・合・金！

そこで目を付けたのが、ボールの材質でした。
従来品の「SUS440」から「超硬合金」に換え、再度、耐久試験に挑みます。

ボールの材質一つで、どこまで結果が変わるのか？
試験の様子を、毎日見つめる開発者たちの不安をよそに、
新生BP4Sは100万回の耐久回数を突破。

「世界最小ボールプランジャスイッチ〔BP4S〕」、
メトロールの新たな「世界一」の誕生です。

完成度に、妥協なし。

精度と、耐久の壁。
困難を乗り越え、１年越しで完成したBP4S。
Φ４の超小型ボディが、その知恵と執念の証です。

外径だけでなく全長も、従来品の半分以下に。
手に取ると、思わず目を凝らすほどの小ささです。

もちろん、その性能も開発者のお墨付き。
0.01mmの繰返し精度は、入念な試験のもと実証済みです。

最後の難関であった耐久回数も、軽く100万回を達成できました。

Φ４の持つ、可能性。

1台2役の機能で、機械の小型化を実現するBPシリーズですが、
Φ４のBP4Sの登場によって、よりスペースの限られた条件下での位置決めに、役立てるようになりました。

インデックステーブルの割出し確認や、ステッピングモーターの原点出しなどを始めとした、様々な用途があります。

その潜在能力は未知数。
開発者ですら想像できない使い途が、きっとたくさんある。

日々少しずつ伸びていくBP4Sの販売本数は、
この小さな新製品に詰まった、大きな可能性です。